ひと夏の経験
２００３年６月２２日から２７日に渡って開催されたGordon Research Conference: Autophagy in Stress, Development and Disease※2に参加した。実は、その前の週には小椋先生が報告されているAAAたんぱく質会議に呼ばれていたので、２週間以上米国（の田舎）を渡り歩くドサ回りないし阪神死のロード状態であった。オートファジーをテーマとしたゴードン会議は今回が第１回であり、成功するのかどうか少々心配であったが、結論から言うと充実した有意義な会議であった。 オートファジー（自食作用）をご存じない方もいらっしゃる※3と思うので簡単に説明すると、細胞質やオルガネラの一部をリソソームに運んで分解するメンブレントラフィック経路であり、細胞成分の分解系としては最大規模、細胞成分の代謝回転を始め様々な役割を持つと考えられている。たんぱく質の一生においては墓場（焼き場？）であり、分解産物のアミノ酸は再利用されるから復活の場でもある。飢餓時に著しく亢進する。これは細胞が生き残りをはかって自分の一部を消化し栄養源にするためである※4 。発生・分化、抗原提示等の高次生体機能や種々の疾患との関係が示唆されているものの、分子基盤の解明が遅れていたためはっきりしたことは判っていない。永らく※5停滞していたオートファジーを巡る状況はこの１０年もしない間に一変した。大隅良典教授（基生研）らによる酵母のオートファジー不能変異株群の同定がブレイクスルーとなり、急激に研究が進んだのである。特に最近は加速度がついており、ビッグバンの如き有様※6であることをゴードンで痛感することになった。ゴードンのルールとして内容の詳細は紹介できないが、膜動態の分子メカニズムの解明が進む一方で生命活動の様々な局面にオートファジーが関与しているさまが徐々に浮き彫りになってきている。特に印象に残ったのは、研究対象が広がり線虫、ハエ、粘菌、シロイヌナズナなど各種モデル生物を用いた研究が始まっていること、疾患、とりわけウイルスや病原性細菌の感染、との関連が多数報告されたこと、である。 この会議には１５ヶ国から１０９人の研究者が集まった。５年前には掻き集めてもこんな人口は無かった、と思う。他の分野の研究者が、自分のテーマを追っているうちにオートファジーにぶち当たったというケースが多いのだろうと推測されるが（もしくは、この分野は未熟だから、今からでも一発当てられる等）、今後ますます参入は増え、特にオートファジーが生体内で果たす役割の追求が進むものと思われる。プロテアソームの華麗な世界ほどではなくとも、オートファジーも非常に多彩な生理的病理的意義を持つ可能性が充分ある。急速な成長期にある分野の常として眉唾・強引・乱暴な研究も混ざり込むので警戒は必要だが、こういう騒然とした雰囲気を味わうのも学問の楽しみのひとつであろう。無論まだまだ問題山積で、オートファジーを担う極めてユニークな膜構造オートファゴソームの起源や形態形成の機序※7、オートファジーの選択性※8や制御（信号伝達）、オートファゴソーム形成に必要なたんぱく質群の具体的な機能といった基本的な部分は是が非でも解明されないといけないし、あれもオートファジー、これもオートファジーとはしゃいでいたのによくよく調べたら関係なかったという事態もひとつやふたつではなく出来てきそうである。ともかく、この領域に携わる（細々とではあるが）研究者のひとりとして、この奔流からはじき出されないよう頑張らねばと決意を新たにさせられた※9会議であった。 最後に記しておきたいのは、ある欧米人参加者が私に言った言葉～「この分野の中心は日本※10」である。客観的に見ても確かに大隅先生を始めとした本邦の諸先生方の活躍は目覚ましく、世界において日本が一目置かれるような分野は非常に多いと言うわけではないので、私は特にナショナリスト ※11 ではないが、やはり喜ばしいと思うのである。今後も、我が国がリーダーシップを取ってこの分野が大きく展開していくことを願ってやまない。
付記：旅のトラブル
この会議では娯楽も色々あり、酵母対哺乳類サッカー大会（もちろんそれらの研究者達による）や芝生の上でロブスター※12を食べる夕食、そして近くの大きな川での舟遊びなどが催された。私は、未曾有の災厄が降りかかることになるとは露知らず、この最後のイヴェントに参加したのであった（by横溝正史？）。バスで川に着くと日本ならそこで入念なレクチャー※13があるだろうにいきなり２人乗りカヌーに乗せられ、さあ行けと言われ全くの初心者なのにばかでかい河※14を延々と数時間漕ぐ羽目に。そしてお約束のように転覆。水面に少し頭を出した岩が極めてゆーっくり近づいてきたが、哀しいかな下手くそには避けきれない（こんな不器用な奴に付き合わされた精神神経センターの西野先生、ごめんなさい）。一応救命胴衣を着けているから（暑くて脱ぎかけていたのだが、脱がなくて良かった）大したことにはならないとはいえ、暫く水中に没し、ここで死んだら格好悪いが明日は講演をしなくて済む（そう、自分の講演前日に川遊びをしていたのだ）とか意味不明のことを考えていた。特に走馬燈のように人生の各シーンが浮かぶことは無かった。悪戦苦闘してカヌーから水を出しゴールまで辿り着くことはできたが、服はびしょ濡れで誠に惨めなありさまに（参加したアメリカ人達は水着姿だが、事前に何も説明されていない私達は普通の服装だった）。次の日の講演の冒頭挨拶では、恒例の、招待に対する礼に代えて河で助けてくれたフランス人ポスドクにあなたがいなかったらこのセッションは無かった（西野先生も同じセッションの演者）と謝辞を述べ、かけがえのない経験をさせてくれたオーガナイザーに感謝する、と挨拶し大変受けた。皆さん、海外の学会に行くのは着衣で泳ぐ訓練を入念にしてからにしましょう。
続・旅のトラブル ～師走編～
講演直前に、自分のパワーブックのプロジェクタ接続用アダプター（こんなものが要ること自体腹立たしいぞ、アップル社）を無くしたことに気が付いた。会場で苦境を訴えたところO教授が御自分のものを宿舎まで取りに行って下さった。建物が別で往復30分程かかる。暑いなか取ってきて下さったのに、パソコンのバージョンが違うのでピンが合わない（何やってんだ、アップル社）。すると別のS教授が同じバージョンを持っていると名乗りをあげて下さった。しかし、もう私の出番が迫っており、S先生は文字通りダッシュ。お陰で間に合ったが、先生は肩で息をされていた※15。それぞれ日米の斯界の重鎮、しかも50を十分越えられている大先生2人を走らせるとは...私も偉くなったものだ（？）。これは私のトラブルと言うより、先生方の災難の話でした。皆さん、学会に行ったら、そそっかしい奴に近寄らないようにしましょう。
